Ny britisk arktisk strategi: Sender anti-ubåtfly til Arktis

Tirsdag presenterte Storbritannias forsvarsminister Ben Wallace landets nye arktisk strategi.

Det går det klart fram at nordområdene og opprettholdelse av forsvaret av Nord-Atlanteren fortsatt er av stor betydning for Storbritannia og at den britiske marinen vil være permanent aktiv i Norden framover.

Det britiske forsvarsdepartementet vil sikre at de fortsatt er i stand til å beskytte Storbritannias interesser når regionen åpner seg de kommende årene som følge av smeltende havis.

Wallace er for tiden i Norge hvor han besøker Nato-øvelsen Cold Response i Bardufoss tirsdag, og grensen til Russland i Sør-Varanger onsdag. På en pressekonferanse under besøket sa Wallace at Storbritannia vil forplikte seg militært til Norden for å beskytte Nord-Atlanteren.

Styrkene vil sannsynligvis rotere mellom Norge, Sverige, Finland og andre steder i regionen.

Anti-ubåtjegere

Under lanseringen av strategien sa han også at Storbritannia vil utplassere ubåtjaktfly til Arktis fordi økt framkommelighet øker trusselen fra Russland. Flyene tilhører Royal Air Forsce og er en del av ni P-8 Poseidon maritime patruljefly fra militærflyplassen Lossiemouth i Moray spesialdesignet for å følge med på russisk ubåtaktivitet.

Storbritannias nye arktiske strategi.

Av dokumentet går det fram at Moskva har investert i militær infrastruktur og utstyr for havis, etablert en ny arktisk felles strategisk kommando og gjenåpnet baser fra den kalde krigen over polarsirkelen, inkludert Franz Josef Land-basen, som ble operativ i 2018, samt Kotelny Island som åpnet i desember 2016.

– Nordområdene betyr mye for Storbritannia og det britiske forsvaret. Utviklingen i Arktis har innvirkning på miljøet vårt, velstand, energiforsyning og sikkerhet, sier Wallace.

Som den kalde krigen

Han påpeker at som regionens nærmeste ikke-arktiske nabo, vil Storbritannia fortsette å jobbe sammen med de allierte og partnere for å sikre økt tilgang til regionen og at ressursene forvaltes trygt, bærekraftig og ansvarlig.

Forsvarsdepartementet skriver i strategidokumentet på 16 sider at russisk ubåtaktivitet i Nord-Atlanteren nå har nådd den kalde krigens nivå.

– Arktis har historisk sett vært et område med lav spenning, og vi ønsker at det skal forbli slik, sier Ben Wallace.

Trusler og muligheter

For å sikre Arktis mot økende spenning, har det britiske forsvarsdepartementet bestemt at et marinekompani, to amfibiske krigføringsskip og helikoptre - som utgjør Storbritannias kystnære responsgruppe -  periodevis vil bli utplassert til Arktis.

Forsvarsminister Ben Wallace sier at mindre havis bringer trusler så vel som muligheter: Russlands stadig mer militariserende tilnærming til regionen og Kinas støtte rundt Polar silk road åpner for en rekke utfordringer rundt infrastruktur så vel som nye muligheter.

Derfor vil kaldværstrening bli utvidet fra Norge til Canada, Finland og USA på regelmessig basis, slik at flere soldater er forberedt på å operere i minusgrader.

– Ettersom regionen blir stadig mer tilgjengelig, kan trusler fra andre steder rundt om i verden smitte over og inn i Arktis, sier Wallace.

Isolasjonen er slutt

Strategien – som er en tiårsplan – ble først kunngjort i 2018, men ble forsinket. I den kan man lese at  "Epoken med arktisk isolasjon er slutt".

– Vi må kunne være til stede i den skiftende regionale dynamikken som følge av den vikende havisen, erklærer Wallace.

Av strategien går det fram at mens det eksisterer en rekke potensielle trusler i Arktis, utgjør et «forverret globalt sikkerhetsmiljø den største trusselen mot sikkerheten i regionen».

– Som en ledende europeisk stat og Nato-alliert, vil Storbritannia forsvare våre allierte skulle behovet oppstå, sier forsvarsministeren.

– Det er derfor de britiske væpnede styrker vil øve mer med våre nære arktiske allierte og partnere, som en del av Nato, bilateralt og gjennom andre multilaterale grupperinger, sier Wallace.

Han legger til at det britiske luftforsvaret vil fortsette å delta i islandske forsvarsoppdrag hvor britiske krigsfly patruljerer øya.

Nye muligheter

– Det unike miljøet i Arktis vil fortsette å by på operasjonelle utfordringer og kreve nye tilnærminger og løsninger, sier Wallace avslutningsvis.

Derfor vil det britiske forsvaret satse på nye investeringer, samt forske på nye muligheter som ligger romteknologi.

– Strategien beskriver forsvarets tilnærming til regionen med en bredere tverrstatlig arktisk politikk og viser til betydningen av regionen i årene som kommer, avslutter Wallace.

Norges forsvarsminister Odd Roger Enoksen (Sp) ønsker det britiske engasjementet velkommen.

– Vi ønsker mer alliert aktivitet nordover, sier Enoksen.